A New Record for the Guiness Book?

    As we write these lines, we are not aware of any other tenor in the history of this opera, capable of undertaking such a feat as successfully as Casanova, to the great delight of the generous Tel Aviv audience on two consecutive nights.

    The role of Eleazar, intense beginning to end, stays always at the very edge of the dramatic tenor’s bel canto vocality, has had many illustrious interpreters since it was first written by Fromenthal Halévy for French tenor Adolphe Nourit in 1835, amongst them Cesare Vezzani, Enrico Caruso, Giovanni Martinelli, Richard Tucker, as well as Neil Shicoff and Casanova himself, who has been singing the role for the last 11 years.

    Casanova’s debut as Eleazar was a concert version of the opera presented by Opera Orchestra of New York at Carnegie Hall, under the direction of Eve Queler, in April of 1999.  Ever since he has sung this opera in many other countries, including Austria and Israel, where he made his debut on the stage as Eleazar in January of 2000.  It has been said by both critics and opera goers that Casanova brings to this role an immense charge of humanity, concentrating less on the aspect of the revenge to offer us an Eleazar filled with all the things that makes us human, virtues and frailties alike.

    At the end of both performances, the 27th and the 28th of April, the audience that filled the auditorium of the New Israeli Opera of Tel Aviv exploded in spontaneous applause and ovations dedicated to the interpretation of the Dominican tenor, just as they had done in the three previous performances of a few days before, but this time more so, as they understood and were appreciative of the feat accomplished by Casanova in 24 hours, who undertook such tour de force without taking away anything from either performance as far as the expression is concerned, or the sheer vocality in itself, in order to make things easier for himself

    When asked how he did it, he answered, “When God blesses you with colleagues on the stage such as Annick Massis, Roberto Scandiuzzi, Marina Poplavskaya, etc, who render what you must do logical… things such as this are possible to accomplish.  It also helps to have someone like Maestro Oren in the pit, who is always with you, helping at every turn. It also helps to be prepared, because there is nothing easy about singing, much less about singing Eleazar.”

        What helps you in moments such as this one?

    “I think of my dear Maestro Ferraro. God put him in my life so that he would nurture me. I always think of him with gratitude,” said the tenor as he walked into his dressing room to lock up Eleazar in there until the next time.

Famed Opera Singer Will Perform in

Local Fundraiser for

Sharpsville Opera House

By Courtney L. Anderson

Herald Staff Writer

Casanova and other singers will perform at 3 p.m. Nov. 8 at the recently restored and reopened Pierce Opera House in the first concert of the Pier Miranda Ferraro Fan Club.

The concert honors the memory of the Italian tenor Ferraro, Casanova’s teacher, and will serve as a fundraiser for the Valley Lyric Opera and the Sharpsville Historical Society.

After the success of July’s production of comic opera ’Don Pasquale,’ the first production at the venue in 80 years, VLO President Dr. Francisco Cano said they wanted to make ’another splash.’

They plan to do so with a performance by the lauded singer in the space that owner and Sharpsville Borough Manager Michael G. Wilson ’restored so beautifully and diligently’ over the past 10 years.

’Mike is committed to the theater and the area,’ Cano said of Wilson, noted that his family renovated the opera house at their own cost ’out of a willingness to preserve the building and bring opera to a community with no opera tradition.’

’We’re trying to build a tradition,’ Cano said. ’It’s almost like a renaissance.’

Wilson said he’s become a fan of opera through the partnership and hopes to host more operas and maybe ballets and other performances at the venue. ’We feel grateful Casanova is willing to perform,’ Wilson said.

A friend of Cano since their childhood in the Dominican Republic, Casanova has taught master classes locally the past several years, passing on technique to a new generation of singers.

He said that Casanova’s performance is a big deal for this area.

’It’s a caliber of singing that is hard to come by anywhere in the world,’ Byerly said..

’Singing is a craft, just like carpentry,’ said Cano, a singer himself known for performances with VLO over the past 13 years. ’It’s a 20 year route to learn how to sing, with no guarantees.’

But there is a guarantee that the audience will be entertained at the performance. ’If anyone likes good music and good singing they’re going to enjoy the concert,’ Byerly said, raving about Casanova’s interpretation of the songs. ’It is truer to the original form and the original idea while still remaining fresh at each performance.

Also appearing at the concert are soprano Sandra Mercado, tenor Adam Peterson and pianist Tristan Cano of Greenville.

At the concert, Cano said they plan to announce an international voice competition for 2012 in Ferraro’s honor. They also hope to perform another opera, possibly the Giacomo Puccini’s ’La Boheme,’ and hold a youth art contest in conjunction, Cano said.

The Pierce Opera House is at 100 N. Mercer Ave., Sharpsville. Tickets for the Nov. 8 concert are $25 and are available at the Sharpsville Borough Building, Mehler Insurance Agency, Sharpsville Floral or Pompa’s Beauty Salon.

For more information: 724-962-5757 or 724-962-7896. The concert is a production of VeraMusica Ltd. For more information about the Pier Miranda Ferraro Fan Club, visit www.veramusicaltd.com

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Dos ases del canto

Hugo Alvarez Domínguez

Vigo, 13/02/2010. Centro Cultural Caixanova. Dolora Zajick, mezzosoprano. Francisco Casanova, tenor. Borja Mariño, piano. Obras de Gluck, Bellini, Albéniz, Gomes, Chaicovsqui, Donizetti, Massenet, Verdi y Hálevy. Ciclo Grandes Voces del Festival Xacobeo Classics

Noche fundamental e inolvidable para la lírica viguesa en el segundo concierto del ciclo Grandes Voces que ofrece el Festival Xacobeo Classics. Dos titanes del canto, el tenor Francisco Casanova y la mezzosoprano Dolora Zajick, unieron sus fuerzas en un programa largo y comprometido para ofrecer una de esas veladas que reconcilian al aficionado con el arte lírico, y que hacen que los que creen que ya no hay voces lo puedan dudar. Lamentable que, una vez más, el público de Vigo no haya respondido en masa a semejante evento y que la asistencia, pese a lo popular de los precios, fuera verdaderamente escasa, porque quienes nos desplazamos desde otros puntos de Galicia, e incluso desde fuera de la comunidad, pudimos vibrar con el arte de dos artistas de primerísima categoría y un pianista gallego de primer nivel, excelente acompañante de cantantes.

El programa resumía lo mejor de las carreras de estas dos voces, con arias y dúos en general sobradamente conocidos y de máxima exigencia: Alceste, Il Pirata, Norma, La Favorita, La Doncella de Orleáns, Lo Schiavo, Il Trovatore, Don Carlo, La Juive, Werther y Aida fueron los títulos escogidos, en un programa que, además de reconciliar al aficionado con el mundo de la voz como ya he dicho arriba, lo reconciliaba también con el llamado 'repertorio', obras que no deberían faltar en ninguna programación y que, sin embargo, cada vez es más difícil ver representadas en condiciones, quizá porque solo hay un puñado de cantantes capaces de cantarlas con garantías. Por suerte, esta noche tuvimos dos.

Ante una Dolora Zajick -por fin debutando en Galicia, ya era hora- que mantiene la voz fresca como una rosa después de haber encarnado a las mismas heroínas durante 25 años, solo cabe maravillarse y definirla, directamente, de fenómeno vocal. La voz es potente y poderosa, llena de armónicos, y de una extensión a la altura de pocas cantantes hoy: tiene el grave de la contralto y el agudo de la soprano dramática igual de bien timbrados. Si a esto se le suma una técnica de manual se podrá empezar a entender el por qué del fenómeno Zajick: no teme a las coloraturas ni a los trinos como quedó demostrado en una ‘Canción del velo’ de Don Carlo de verdadera referencia, que es difícil escuchar mejor cantada ya no en el presente si no también tal vez en el pasado; tampoco es nada desdeñable su capacidad para jugar con los reguladores pese al tamaño de la voz -sorprende por ejemplo cómo es capaz de plegar su torrente vocal a la intimidad del Gluck inicial, y, además, el increíble doble regulador que aplicó de forma magistral en el dúo de Norma quedará eternamente para el recuerdo de todos los presentes-. Por último, pero no menos importante, hay que añadir una garra y un temperamento encendidos, aún siendo una velada concertante, lo que aportó un plus de calidad a su actuación: la química con Casanova en los dúos hizo saltar chispas y demostró por qué está considerada una Azucena y una Amneris de referencia; lleva ambos personajes dentro de sí. Ante tal despliegue de medios, lo único que cabe desear es que aún haya cuerda para rato y podamos seguir disfrutando de cantantes de su raza. De momento, nos visitará nuevamente el próximo mes de Mayo para interpretar en Santiago de Compostela el Réquiem de Verdi.

A su lado, Francisco Casanova, un tenor que ya ha dado muchas alegrías al público gallego, podría haberse conformado con ser meramente el telonero de la superestrella mediática. No fue así, y también él rubricó una actuación sobresaliente, con una voz de emisión solar, slanzio generoso y agudos brillantes, que se apoya además en una gran sensibilidad en el decir como principal arma de transmisión de emociones. Si es cierto que el fiato le jugó alguna mala pasada momentánea, y que tal vez no sea el belcanto el repertorio que estilísticamente hablando más se adecue a su instrumento, no lo es menos que la voz es bellísima y el estilo de canto devuelve a un pasado cada vez más olvidado en lo referente a la manera de hacer las cosas. Se agradece oír cantar así aunque sea solo de vez en cuando. Tuvo dos momentos absolutamente excepcionales: la bellísima aria de Lo Schiavo de Gomes ‘Quando nascesti tu’, página hoy por hoy de rarísima escucha y que fue toda una clase magistral de canto, incluyendo soberbias medias voces, y el aria de La Juive, que traspasó directamente los límites de la emoción, poniendo la piel de gallina a quien esto suscribe. Excepcional.

Los cuatro dúos interpretados se beneficiaron no solo del arte de estos dos ases del canto, sino también de la evidente química que transmitieron en todo momento, y que ayudó a hacer de ellos momentos vibrantes. Contribuyó no poco al triunfo el excelente trabajo de Borja Mariño al piano, siempre contenido, limpio en el sonido, sensible y atento a los solistas, que supo además frasear con claridad y exponer muy bien los juegos dinámicos de las dos obras de Albéniz que interpretó entre las arias y los dúos -el intermedio de la ópera Merlin y ‘El Puerto’ de Iberia-.

Pese a lo escaso de un público que no siempre terminó de soltarse como debería ante la superlativa calidad de lo que se estaba escuchando, se ofrecieron cuatro propinas: Casanova una soberbia versión del ‘Paxarín tú que vuelas’ de La Pícara Molinera de Pablo Luna y la gallega Cantiga de José Castro "Chané", a capella -que se ha convertido en un momento ineludible en los recitales del tenor dominicano en Galicia- y Zajick dos spirituals, en los que volvió a mostrar su cara más íntima, para cerrar una noche que hizo que el ciclo Grandes Voces viera su nombre más plenamente justificado que nunca. Quienes hayan faltado, se perdieron una de esas contadas ocasiones en las que el canto se convierte en un espectáculo pleno y completo.

Este artículo fue publicado el 03/03/2010